Alors que l’Autorité de régulation des jeux en ligne (ARJEL) s’apprête à publier les chiffres des opérateurs de jeux et paris en ligne pour le 4ème trimestre 2011 ce matin, Olivier Kuhn, Président de la Commission jeux en ligne du Groupement des éditeurs de contenus et de services en ligne (GESTE), revient sur les points clés relatifs au secteur igaming en France. 

Du besoin de plus de concertation de la part des autorités aux questions que soulève le manque d’attractivité de l’offre légale ou encore les risques réels et perçus auxquels l’éthique sportive doit faire face, Olivier Kuhn fait le point avec iGamingFrance.  

IGF : Le projet d’évolution du Dossier des Exigences Techniques (DET) a suscité de fortes protestations de la profession. Le Geste a également réagi en adressant à l’ARJEL deux courriers. Qu’attendez-vous de cette démarche ?

Olivier Kuhn : Le projet de modification par l’ARJEL du Dossier des Exigences Techniques a effectivement soulevé beaucoup de réactions parmi nos adhérents. Pour faire simple, il s’agit d’une modification des documents qui décrivent comment, techniquement parlant, développer un site de jeu en ligne légal. Pour les acteurs en place, qui ont déjà consacré beaucoup de temps et d’efforts en 2011 à se mettre en conformité, c’est l’incompréhension qui domine. Incompréhension d’autant plus forte qu’il n’y a pas eu de concertation préalable et que certaines des modifications proposées semblent poser des problèmes de mise en œuvre (sur le plan juridique ou technique).

Face à cette situation, nous avons alerté l’ARJEL sur les risques de ce projet. Puis, après avoir obtenu un délai de réponse supplémentaire, nous avons fait part à l’Autorité d’une liste précise de points posant problème. Puisque certaines modifications sont annoncées comme correspondant à des objectifs de régulation forts, nous attendons de l’ARJEL qu’elle soit capable d’agir avec pragmatisme et avec un réel esprit de concertation. Il convient de se concentrer sur les modifications les plus urgentes et de valider leur mise en place dans un calendrier et suivant des modalités décidées en concertation avec les opérateurs de jeux et leurs représentants. Cette concertation est d’autant plus importante que le calendrier de mise en œuvre de ces modifications risque de coïncider, pour certains opérateurs, avec le délai d’obtention du document de certification, quant au respect par l’opérateur de jeu de ses obligations légales et réglementaires, pour l’année 2012. Les opérateurs de jeu en ligne sont dans une conjoncture difficile. Leurs concurrents les plus dangereux ne sont pas soumis aux mêmes règles contraignantes. Il faut trouver le moyen de concilier les objectifs légitimes du régulateur avec le réalisme économique.

IGF : Pourquoi pensez-vous qu’une plus grande concertation est nécessaire ?

OK : Le métier d’opérateur de jeux d’argent en ligne est soumis à un encadrement strict précisé par le cahier des charges et le DET. Il est par conséquent nécessaire d’une part d’accompagner les opérateurs de jeu et de faciliter leur compréhension des mesures à mettre en œuvre, d’autre part d’adapter cette réglementation aux réalités d’un marché en constante mutation. Une régulation efficace du secteur suppose une relation et un dialogue de confiance entre l’ARJEL, les opérateurs de jeux et leurs représentants. Nous y contribuons par l’animation de réunions entre opérateurs agréés membres qui peuvent ainsi échanger sur les difficultés qu’ils rencontrent et adresser un message  commun aux institutionnels.

IGF : Le président Vilotte a annoncé la création d’une commission spécialisée destinée à être un lieu d’anticipation et de concertation sur les nouveaux enjeux de la régulation. Est-ce que cela répond à votre attente ?

OK : Oui, en partie. Notre expérience d’autres filières de l’édition en ligne nous montre les nombreuses difficultés qui jalonnent l’instauration d’une gouvernance d’un secteur. L’ARJEL n’a pas à rougir du bilan de son action. Pour autant, les opérateurs de jeux qui se sont lancés sur le marché ont dû affronter de nombreuses difficultés nécessitant de notre part un travail d’accompagnement récurrent. Qu’il s’agisse de l’obtention des documents de certification ou de la mise en place de reportings de données, le Geste a systématiquement alerté le régulateur. Dans ces moments difficiles, les opérateurs de jeux ne se sont pas toujours sentis suffisamment écoutés et entendus par l’ARJEL. Les difficultés rencontrées n’ont pas été anticipées. Ces mêmes problèmes risquent de se reproduire dans un contexte d’évolution du secteur. La diversification progressive des terminaux de distribution de l’offre (pc, mobile, tablettes…) risque en effet d’être freinée si la réglementation n’est pas rapidement adaptée.

Nous avions donc demandé à l’ARJEL un cadre de concertation afin d’anticiper ces évolutions. Que l’ARJEL y ait répondu favorablement nous réjouit, cette création constitue un signal politique fort d’une volonté de concertation par l’ARJEL. Mais pour être crédible, ce signal devra être concrétisé durant le projet en cours d’évolution du DET.

IGF : Quels sont les autres sujets d’action prioritaires du Geste ?

OK : Nous oeuvrons dans le souci de placer l’utilisateur au centre de toute réflexion sur les jeux d’argent en ligne. En cette période de consolidation du marché, nous restons préoccupés par le niveau réel d’attractivité de l’offre auprès du public. A cela se rajoute une forte inquiétude sur les perspectives économiques de la plupart des acteurs présents sur le marché.

Mieux protéger les publics vulnérables, canaliser la demande au sein de l’offre agréée, renforcer la sauvegarde de l’ordre public nécessite d’impliquer, à tous les niveaux de l’élaboration de la réglementation, l’expertise dont les opérateurs de jeux bénéficient du fait de leurs activités. Nous jouons par conséquent, autant que de besoin, un rôle d’initiateur et de facilitateur du dialogue entre les opérateurs de jeux et les parties prenantes intéressées par le secteur : institutionnels, INPES, sociétés mères de courses, fédérations sportives… ce afin de permettre à chaque partie de comprendre au mieux la vision de son partenaire et qu’émergent des solutions pragmatiques et adaptées au besoin de chacun.

A titre d’exemple, la protection des publics vulnérables pourrait être améliorée en optimisant le processus d’interdiction de jeux. Nous prônons depuis l’ouverture du marché une procédure simple permettant à toute personne se sentant vulnérable de se faire exclure de l’ensemble des plates-formes de jeu agréés. Mieux protéger ces personnes ne nécessite pas de durcir les obligations des opérateurs mais d’améliorer tant la procédure d’inscription sur la liste des interdits de jeux que ses modalités de consultation par les opérateurs. Si les personnes vulnérables sont les premières à souffrir des carences de la procédure, la politique de jeu responsable et l’image des opérateurs sont également mises en cause.

IGF : Existe-t-il un moyen de qualifier et quantifier la menace pesant sur la France, concernant l’éthique et l’intégrité des compétitions sportives, à l’approche de l’Euro et des Jeux Olympiques ?

OK : Pour nous, le risque de fraude est généralement plus faible sur les grandes compétitions à fort enjeu comme l’Euro et les Jeux Olympiques. Et il n’est pas forcément lié à des opérations de pari.

La plupart des problèmes sont constatés d’habitude sur des compétitions moins prestigieuses, souvent sur des matchs dont le résultat n’a pas ou peu d’importance sportive. Pour mémoire, l’une des affaires de fraude les plus emblématiques qui a touché la France (l’affaire VA-OM en 1993) portait sur un match en fin de championnat, entre une équipe reléguable et le leader du classement (et futur champion d’Europe). Une autre affaire connue (l’affaire Ye Zheyun en Belgique), liée cette fois au monde du pari en Asie, avait touché des équipes mal classées et en difficulté financière. Les grandes compétitions internationales, auxquelles participent des athlètes extrêmement motivés ne sont pas la cible habituelle des mafieux.

Nous comprenons néanmoins que cela soit un sujet de préoccupation pour beaucoup car, compte-tenu de la médiatisation très forte de ces évènements, il faudra être capable de rassurer très vite le public en cas de résultat inattendu ou de contre-performance surprenante. L’ARJEL a dès maintenant accès à l’ensemble des données de jeu en France. De plus, les opérateurs agréés doivent signaler tout mouvement de fonds suspect. Au niveau européen, le maillage est complété par les signalements aux autorités sportives par les bookmakers sur les cotes ou les mises jugées anormales. Le sport doit rester intègre. C’est l’intérêt commun du monde du sport, du public et des opérateurs de paris sportifs !

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Full Tilt a longtemps joué sur son slogan 'Play with the pros'

Laurent Tapie a confirmé les propos tenus par son avocat Ben Dayanim ; que le refus de certains des 19 anciens joueurs professionels de Full Tilt Poker de rembourser l’argent qu’ils ont emprunté au site de poker pourrait bloquer l’accord de reprise, car le Groupe Bernard Tapie n’est pas prêt à assumer le surcout (16,5M$) généré pas les dettes de ces joueurs.

Toutefois il explique que certains d’entre eux ont déjà signé des contrats visant à rembourser les sommes empruntées et espère que ceux qui n’ont pas répondu aux demandes de GBT le feront prochainement. Il n’a cependant pas précisé quels joueurs avaient été coopératifs ou non.

« Comme écrit dans PokerStrategy, l’argument des joueurs qui disent ‘nous rembourserons si cet argent va aux joueurs’ est fallacieux, puisqu’ils savent très bien que les joueurs ne seront remboursés QUE si GBT va au bout de la reprise, et pour cela il est nécessaire que l’essentiel des sommes dues par les pros reviennent dans Full Tilt.

Sans quoi c’est GBT qui devra sortir les sommes correspondantes, ce qui génère un surcout sur l’opération globale que GBT n’est pas prêt à assumer, d’autant que la situation financière de Full Tilt apparait, en l’état de l’audit, effectivement pire que prévue.

C’est pourquoi l’affirmation selon laquelle cette situation peut bloquer le deal est malheureusement exact.

Mais GBT ne compte pas s’en tenir à ce stade.

Nous allons étudier de près l’historique exact des comptes des 19 joueurs pros qui n’ont jamais réglé leur dette envers les autres joueurs de Full Tilt, dette qui s’élève exactement à 16,5 M$.

La communauté du poker, et en particulier celle des anciens joueurs de Full Tilt en attente de retrouver leurs fonds, mérite de connaitre la réalité du comportement de certaines grandes figures du poker qui s’affirment « navrés de la situation des joueurs de Full Tilt et souhaitent tout faire pour leur permettre de retrouver leurs fonds », qui blâment les anciens dirigeants, mais qui s’abstiennent bien d’indiquer combien eux ont emprunté à Full Tilt, et perdu, en jouant sur le site.

Ces pertes constituent pourtant une partie des fonds des joueurs en attente d’être remboursés. 

Lorsqu’on est un joueur de poker, à fortiori un grand joueur, reconnu et admiré, la règle de base, il me semble, c’est d’honorer ses dettes de jeu.

Heureusement, parmi les 19 joueurs que nous avons tenté de contacter, certain nous ont immédiatement rappelé et travaillent avec nous à un plan de repaiement ou de compensation de leur dette, et nous sommes déjà en train de finaliser des contrats en ce sens.

Nous espérons maintenant que ceux qui ne nous ont pas recontacté vont le faire rapidement, pour trouver le même type de solution qu’avec les premiers, afin que la situation ne demeure pas en l’état. »

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Laurent Tapie has confirmed the statements made by his lawyer Ben Dayanim on Thursday; that the refusal of some of the ex-Full Tilt professionals to repay the money they owe to the group could block the takeover agreement should it remain unresolved. This is  because Groupe Bernard Tapie is not ready to take on the extra costs (US$16,5m) generated by these players’ debts.

However, he also explained that some of the players have responded to Groupe Bernard Tapie’s (GBT) calls for dialogue and have already signed contracts to repay the debts. He also hopes that those who have not responded to GBT’s calls will do so soon. However, he did not say which players had been cooperative or not.

iGamingFrance has translated his comments from French to English and published them below (as close to word for word as is possible).

‘As written in PokerStrategy, the argument of the players who say ‘we will refund if the money goes to the players’ is misleading, since they know very well that the players will be refunded ONLY if GBT goes all the way with the takeover, and for that to happen it is necessary that the bulk of money owed by the pros returns to Full Tilt.

Otherwise GBT will have to make up the shortfall, generating an additional cost to the overall operation that GBT is not willing to take on, especially as the financial position of Full Tilt, as it appears following the audit, is actually worse than expected.

Therefore the claim that this may block the deal unfortunately is true.

But GBT will not stop there.

We will study closely the exact account histories of the 19 pro players who have never repaid their debts owed to the other Full Tilt players, which amount to US$16,5m exactly.

The poker community, and particularly that made up of former Full Tilt players waiting to recover their funds, deserves to know the reality of the behaviour of some major poker figures who say they are ‘sorry for the situation of Full Tilt players and want to do everything they can to help them get their funds back », blaming the old management, but also refrain from saying how much they have borrowed from Full Tilt, and lost, playing on the site.

However these losses represent some of the funds owed to the players who are waiting to be reimbursed.

When you are a poker player, a great player at that, recognised and admired, the basic rule, it seems to me, is to honour your gambling debts.

Fortunately, among the 19 players we have attempted to contact, some have immediately called back and worked with us on a repayment plan to clear their debts, and we are already finalising contracts to that effect.

We now hope that those who have not contacted us will do so quickly, to find the same type of solutions, so that the situation does not remain as it is.’

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Du fait de cette situation financière, M. Dayanim a ajouté que les dettes des joueurs liés au groupe, d’un montant total d’entre 10 et 20M$, prenaient encore plus d’importance en vu de la conclusion de l’accord. Il a indiqué que Phil Ivey, Layne Flack, David Benyamine, Erick Lindgren étaient les joueurs qui avaient emprunté et devaient le plus d’argent à Full Tilt.

Les déclarations de l’avocat sont pour le moins surprenantes car elles contredisent pleinement celles de son client Laurent Tapie, qui a cette semaine renforcé le message de reprise de FTP par le Groupe Bernard Tapie en déclarant sur iGamingFrance que « sauf surprise de dernière minute, nous espérons exécuter le deal avant la fin du mois de février ».

Dans une interview accordée à PokerStrategy, Behn Dayanim a précisé : « GBT ne veut pas acquérir d’actifs qui auront besoin d’être liquidés par la suite. Au total, la somme dûe à la compagnie est comprise entre 10 et 20 millions de dollars. Plusieurs des joueurs qui doivent de l’argent n’ont pas encore démontré qu’ils avaient l’intention de payer leur dette, on a parmi ces joueurs Phil Ivey, Layne Flack, David Benyamine, et Erick Lindgren. Barry Greenstein, Mike Matusow et d’autres doivent des sommes plus réduites. Si l’argent n’est pas remboursé, cela crée un obstacle à la conclusion du deal. Ce n’est pas le seul problème dans cette reprise et le deal ne s’effondrera pas rien que pour ça, mais cela reste un sujet non négligeable. »

Le Groupe Bernard Tapie n’avait pas répondu à la demande de commentaires d’iGamingFrance au moment de la parution de cet article.

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Dans sa deuxième tribune pour iGamingFrance, Beni Issembert, ancien dirigeant de TitanPoker, donne son point de vue sur les stratégies de prises de parts de marché des différents acteurs du poker en ligne. Si le ROI immédiat n’est plus d’actualité pour certains des acteurs habitués au marché pré-régulation, les stratégies des leaders du secteur en France sont justifiées actuellement.

Le monde du poker français se porte plutôt bien à en croire les récentes déclarations des officiels et des celles des principaux leaders de ce marché qui peinent, semblerait-il, à convaincre les joueurs de préférer l’offre légale à celle proposée par des opérateurs offshore. Mais qu’en est-il vraiment ?

Au-delà des variantes de poker absentes du texte de loi du 12 mai 2010, d’une liquidité internationale qui permettrait aux joueurs français d’affronter des joueurs italiens, espagnols ou encore japonais à toute heure du jour et de la nuit, ne serait-il pas question ici de stratégie d’approche pour les opérateurs de jeu en France ? Car le marché français du poker n’est pas la « terre promise ».

L’ouverture de marché du jeu d’argent et de hasard va très bientôt fêter ses deux ans sur fond de polémique toujours grandissante quant à son effectivité tant fiscale que commerciale. Et si le propos de cette tribune n’est pas de juger ce processus d’ouverture auquel l’auteur de ces lignes a participé activement, il n’en demeure pas moins qu’il est nécessaire de reconnaître que le parc français des joueurs de poker ne semble pas conquis totalement par les opérateurs de jeu présents sur le marché.

Où sont passés les trois millions de joueurs de poker en France que l’on nous avait promis et pour quelle raison boudent-ils Winamax, Pokerstars et les autres ? Ont-ils choisi pour la plupart d’entre eux de jouer la carte de l’offre illégale ? Ont-ils cessé de s’adonner à une passion qui n’avait de sens que lorsqu’elle se trouvait entre le légal et l’illégal ? Le poker est-il quelque peu passé de mode ? Oui, oui et oui ! Mais pas uniquement.

C’est de l’offre de poker et des stratégies des différents opérateurs d’où viendrait une partie de la réponse. Car, il existe deux grandes écoles en France aujourd’hui en matière de stratégie sur le marché du poker. Certains opérateurs ont décidé de se lancer à la conquête de parts de marché avec l’aide de budgets huileux qui ont fait apparaître des spots publicitaires pour le poker à la télévision avant le journal de 20h00 et des sponsoring de nos équipes de football préférées. C’était désormais Betclic qui affrontait Winamax au Parc des Princes.

Pour les autres opérateurs, c’est en quête de return on investment (ROI) qu’ils ont agi, un ROI immédiat auquel ils étaient habitués du temps de l’illégalité ou de la pré-régulation du secteur. Autant le dire, ces derniers brillent par leur absence.

Et deux ans après l’ouverture de marché, le fossé entre ces deux écoles n’a jamais été aussi grand. Pour preuve, les données présentées par le site Pokerscout qui illustrent assez bien le propos de cette tribune. Winamax, Pokerstars, Everest, Party et Ongame se partagent 90% des parts de marché après avoir dépensé sans compter et sans espérer être à l’équilibre avant longtemps (malgré les récentes déclarations de certains dirigeants).

Et puis, il y a les derniers de la classe, les opérateurs de poker qui ont choisi pour la plupart l’inaction ou l’affiliation et qui n’ont aucune présence réelle sur le marché français. Il s’agit du réseau iPoker, Microgaming-888, Partouche et PKR.

En conclusion et pour revenir aux premières lignes de cette tribune. Quid du joueur de poker français dans toute cette histoire ? Où se trouve-t-il entre ces deux grandes écoles ? Ailleurs certainement. Encore faudra-t-il savoir le convaincre de jouer la carte de l’offre légale. C’est un pari qui est loin d’être gagné.

Beni Issembert a dirigé les activités opérationnelles et marketing de TitanPoker de 2007 à 2011. De 2010 à 2011 il a servi comme directeur général de The Nation Traffic, opérateur de Titan.fr en France.

L’Autorité de régulation des jeux en ligne (ARJEL) a signé un accord de coopération avec le Comité international olympique (CIO) qui verra le développement d’échanges d’informations et d’outils d’analyse afin de détecter tout comportement suspect sur le marché des paris sportifs français en lien avec les épreuves des Jeux Olympiques de Londres cet été.

L’objectif de L’ARJEL et du CIO est de protéger les épreuves sportives des JO de toute manipulation et de fraude en lien avec les paris sportifs.

Le régulateur français a déclaré : « Les informations échangées porteront sur la nature et les montants des paris sportifs en ligne ainsi que sur le comportement des parieurs français. De même, les alertes du CIO seront communiquées à l’Autorité de régulation française. Cet outil assurera les moyens d’une action efficace et la mise en œuvre d’une réponse adaptée et coordonnée en cas d’alerte. »

L’annonce de l’accord entre l’ARJEL et le CIO intervient suite à la publication cette semaine du rapport sur l’éthique sportive  rédigé par l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) en partenariat avec les universités de Salford Manchester et de Beijing et le cabinet d’avocats Praxes sur les paris sportifs et la corruption.

Le rapport de l’IRIS mentionne les grands scandales sportifs comme celui des Chicago White Sox lors des World Series de baseball de 1919 ou la tentative de trucage de paris du matchs de Premier League où un syndicat asiatique soudoyait les techniciens de stades anglais pour qu’ils sabotent l’éclairage des stades et que les matchs soient interrompus, car « les sites asiatiques considèrent le score au moment de l’arrêt comme étant le score final ».

Le rapport reprend les grandes lignes de celui rédigé par le Président de l’ARJEL Jean-François Vilotte sur l’éthique sportive en mars 2011 prônant la pénalisation de la corruption sportive et la mise en oeuvre d’outils opérationnels pour lutter contre les paris truqués.

L’Agence France Presse rapporte aussi qu’un groupe lié au CIO et composé d’une « dizaine de ministres des sports (France, Grande-Bretagne, Chine, Etats-Unis, Australie…), des émissaires d’Interpol, du Groupe d’action financière intergouvernemental (Gafi), de l’agence onusienne contre la cybercriminalité, des représentants des associations d’opérateurs et du mouvement sportif » recevra une vingtaine de préconisations recommandant « l’harmonisation des règlements sportifs en ce qui concerne la prévention et les sanctions, afin que chaque fédération soit tenue de « légiférer » en la matière. Il pourrait s’agir, par exemple, de demander aux fédérations d’interdire à leurs affiliés – sportifs, encadrement mais également entourage – de prendre des paris sur les compétitions auxquelles ils participent comme c’est le cas notamment pour le tennis ».

2012 pourrait donc une année charnière pour la lutte contre la corruption sportive, avec deux grands rendez-vous sportifs, l’Euro et les JO, et une première notamment pour le secteur en France, puisque ce sera la première fois que les joueurs français pourront parier les JO dans un cadre régulé.

Le programme peut être visionné ici.

Laurent Tapie a catégoriquement démenti la rumeur selon laquelle l’ancien dirigeant de Full Tilt Poker Chris ‘Jesus’ Ferguson serait prêt à saboter l’accord de reprise du site de poker par le Groupe Bernard Tapie.

Le dirigeant du Groupe Bernard Tapie a aussi précisé que « sauf surprise de dernière minute », la reprise devrait avoir lieu avant la fin du mois de février.   

Le site Subject : Poker a récemment publié un article, repris aujourd’hui par iGamingFrance, indiquant que Chris Ferguson était prêt à bloquer l’accord de reprise entre FTP et le groupe dirigé par Laurent Tapie car il n’était pas sur de pouvoir récupérer les 14M$ qu’il avait prêté à FTP suite à sa fermeture lors du Black Friday d’avril 2011.

Répondant aux demandes de commentaires sur ce développement, Laurent Tapie a déclaré à iGamingFrance :  « Ceci est totalement faux. Chris Ferguson ne pose aucun problème à la finalisation de l’accord de reprise, qui est maintenant imminent. Quand bien même Chris Ferguson souhaiterait s’y opposer (ce qui n’est pas le cas), il ne le pourrait de toute façon car l’accord a déjà été validé. »

« Maintenant que la Due Diligence touche à sa fin, et sauf surprise de dernière minute, nous espérons exécuter le deal avant la fin du mois de février. » 

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Laurent Tapie has emphatically denied the rumour that former Full Tilt Poker shareholder Chris ‘Jesus’ Ferguson was prepared to sabotage the takeover of FTP by Groupe Bernard Tapie.

He added that unless there were last minute surprises, the acquisition was imminent and should take place by the end of February.

Subject: Poker recently published an article, picked up by iGamingFrance.com, indicating that Chris Ferguson was prepared to block the takeover agreement between FTP and the group led by Laurent Tapie because he would not be able to recover the $14m he had lent FTP following its closure by the Department of Justice during Black Friday in April 2011.

Laurent Tapie told iGamingFrance: « This (story) is totally false. Chris Ferguson has no problem with regard to the completion of the takeover agreement, which is now imminent. Even if Chris Ferguson wanted to oppose it (which is not the case), he would not be able to because the agreement has already been validated.  »

He added: « Now that the due diligence process is nearly complete, and unless there are last minute surprises, we hope to do the deal by the end of February. »