Le Département de justice américain (DOJ) a annoncé qu’Ira Rubin, un dirigeant d’une compagnie de traitement de transactions financières de sites de poker en ligne aux Etats-Unis, a plaidé coupable aux charges de blanchiment d’argent, de fraude bancaire et de fraude électronique liées aux sites de poker en ligne qui ont continué à accepter des paris de joueurs américains après le passage du Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) en 2006.

Le DOJ a ajouté que M. Rubin avait traité les paiements des trois plus importants opérateurs travaillant sur le marché : PokerStars, Full Tilt Poker et Absolute Poker, en les faisant passer pour des achats de vêtements, de bijoux ou d’équipements sportifs. Il a été arrêté au Guatemala le 26 avril 2011 et habitait le Costa Rica depuis 2008. Ira Rubin peut encourir une peine de prison maximale de 55 ans, celle-ci sera annoncée le 17 mai.

Preet Bharara, procureur général du DOJ du district de New York traitant l’affaire, a remercié le service diplomatique des affaires étrangères américain pour leur aide concernant l’identification d’Ira Rubin au Guatemala et son rapatriement aux Etats-Unis.

Full Tilt Poker a publié un communiqué s’excusant du manque de communication de sa part et expliquant que le groupe était toujours en discussions avec un investisseur potentiel original et avait entamé de nouvelles discussions avec « d’autres investisseurs potentiels afin de conclure la vente/partenariat de la marque Full Tilt Poker et de ses actifs ».

Le groupe s’est aussi excusé de son manque de communication envers ses clients ces six dernières semaines. Cela a été du aux complexités inattendues au niveau « juridique et financier liées aux événements du Black Friday et de ses conséquences. De plus, le groupe a du être discret quant aux progrès de ses négociations avec les investisseurs potentiels car il y a souvent une nécessité de stricte confidentialité ».

Full Tilt a assuré qu’il essaiera de mieux communiquer avec ses clients et que sa priorité était demeure la même : d’obtenir une injection de capital qui lui permettra de rembourser tous ses joueurs à travers le monde.

 Le communiqué original de Full Tilt :

Dublin, Ireland (August 22, 2011) - On August 16, Irish based Pocket Kings Ltd., brand executor for the Full Tilt Poker moniker, concluded the exclusivity period of negotiations with their current potential investor.

While Pocket Kings Ltd. plans to continue discussions with its current investor, the company has now begun negotiations with additional potential investors to conclude the sale/partnership of the Full Tilt Poker brand and its assets.

Full Tilt Poker apologizes for its lack of communication with its customers over the last month and a half, but it has been grappling with unexpected and complex legal and financial issues arising from Black Friday and its aftermath. In addition, the company has had to be circumspect about disclosing the progress of negotiations with potential investors because there is often a requirement of strict confidentiality.

To the extent that it can do so without jeopardizing future opportunities, Full Tilt Poker will strive to have better communication with its customers going forward. Full Tilt Poker’s number one priority remains the same: to secure an infusion of capital to repay all of its worldwide customers.

Teufelberger s’exprimait lors de la présentation des indicateurs de performance du premier trimestre 2011 de bwin party, les premiers à être publiés depuis la fusion des deux groupes.

« Ils [l’ARJEL] n’ont pas fait le travail qui avait été promis, de protéger les détenteurs d’agréments de manière efficace. Vous avez pu voir que des mesures ont été prises contre certains opérateurs mineurs. Mais il ya de gros opérateurs opérant en France selon nous, et un d’entre eux est Bet365, » a-t-il déclaré.

« Nous nous plaignons auprès du régulateur. Je pense qu’au final nous aurons gain de cause. Comme l’exemple américain a montré, cela a pris cinq ans. J’espère que les Français seront plus rapides. »

L’ARJEL a pour sa part déclaré que l’offre de jeu en ligne de Bet365 « n’est pas disponible à l’heure actuelle » sur le territoire français.

Teufelberger a expliqué que les sites non-agréés recrutaient des parieurs français via des promotions et de la communication en ligne. « Le problème est que ces sites ne sont qu’à un clic de souris. La différence des cotes est si importante en France qu’il est très facile pour un joueur de voir qu’il peut obtenir des offres beaucoup plus intéressantes auprès d’opérateurs non-agréés. Les joueurs ne s’en soucient pas si la différence (de cote) est marginale, 2-3% au plus. Mais s’ils obtiennent de meilleurs prix à raison de 50% ils s’en occupent. Sur le net l’actualité circule très vite à travers les blogs, forums, etc. »

Selon Teufelberger juste un tiers de l’activité des paris sportifs en ligne se fait auprès du secteur réglementé en France, en raison de la forte taxation et l’offre restrictive imposées par les autorités françaises. « Nous n’avons pas de chiffres officiels, mais je pense que peut-être 85-90% de l’activité [en Italie] a lieu à travers  les opérateurs agréés, alors qu’en France, pour les paris sportifs, nous pensons que pas plus de 30% de l’activité est enregistrée par des entreprises agréées. Le régulateur français ARJEL en est conscient. »

Les revenus nets du groupe de 217,8M€ lors du premier trimestre 2011 étaient en hausse de 2% sur les 213,9M€ atteints lors de la même période en 2010. Les revenus de poker du groupe de 54M€ représentaient une baisse de 14%, comparé avec le montant ‘pré-fusion’ de Bwin et PartyGaming de 62.8M€, en raison de la liquidité américaine de PokerStars et Full Tilt Poker.

Le groupe a déclaré que les ouvertures de comptes de poker étaient en hausse de 33% suite aux fermetures de PokerStars, Full Tilt et Absolute Poker le 15 avril, même s’il était encore trop tôt pour être sûr de l’effet des actions des autorités américaines.

L’actualité majeure de la semaine a été les poursuites judiciaires engagées à l’encontre de Pokerstars, Fulltiltpoker et Absolute Poker aux États-Unis, dont les sites en .com ont été fermés par le FBI. Ces attaques à l’encontre de PokerStars et Full Tilt, nous ont questionné sur les effets qu’auront la fermeture des sites en .com sur la liquidité non-américaine et sur les marchés réglementés en Europe ? Mais également ce qu’il en sera pour les affiliés ?

iGF a eu, par la suite, confirmation que la licence de PokerStars en France ne serait pas en danger suite à la fermeture du site en .com du groupe par les autorités américaines. Par ailleurs, PokerStars et Full Tilt Poker ont passé un accord avec les autorités américaines leur autorisant de réouvrir leurs noms de domaine Pokerstars.com et Fulltiltpoker.com, afin de leur permettre de rembourser les joueurs américains détenteurs des comptes sur les sites.

Côté tribune, Sigrid Ligné, Secrétaire générale d’EGBA, a déclaré que « la situation aux Etat-Unis montre que la prohibition n’est pas responsable sur le long terme. » Et Alexandre Diehl, avocat, a réalisé une analyse juridique révélant que « les mots « blanchiment » et « fraude à la loi bancaire » sont ceux qui font craindre de réelles sanctions à l’encontre de ces trois opérateurs. »

De leur côté, PokerStars a annoncé dans un communiqué de presse, le 20 avril dernier, qu’il démentait les accusations portées par le US Department of Justice et a pris les mesures nécessaires pour se défendre. Full Tilt a déclaré, quant à lui, dans un communiqué publié le 21 avril, qu’il lui restait « d’importants obstacles pratiques et juridiques à la restitution des fonds aux joueurs dans un futur immédiat. »

Enfin, l’Alderney Gambling Control Commission (AGCC), l’organe de régulation des Iles de la Manche ayant licencié Full Tilt Poker, a déclaré qu’elle « réexaminerait la documentation relative à son licencié pour son site en .com » suite aux procédures engagées contre le groupe et les individus concernés par le FBI et le Department of Justice de New York.

***FRANCE

Poker
Du côté poker français quelques petits remous encore cette semaine pour Everest qui a subi un nouveau « sit out » dimanche dernier très suivi par les joueurs, qui a eu pour conséquence de bloquer le trafic sur les tables de la NL50 à la NL1000. Par ailleurs, l’Oréal Men Expert sera le Partenaire Officiel de l’événement The Everest Poker One.

La Maison du Bluff a signé son retour sur NRJ12 dès septembre prochain. Les qualifications ont d’ores et déjà commencé sur Pokerstars.fr, partenaire exclusif de l’aventure.

PokerStars a présenté sa nouvelle équipe, le Team TV Stars, composée de joueurs qui se sont illustrés lors des émissions sponsorisées par la salle de poker en ligne.

Régulation
L’ARJEL a demandé aux fournisseurs d’accès Internet (FAI) français de bloquer trois nouveaux sites de jeux d’argent : Oddsmaker, Digibet et Bet4Fight, et réclame 100 000€ à l’hébergeur de ce dernier, s’il ne bloque pas son client.

***INTERNATIONAL

Acteur de l’industrie
Si les concurrents principaux de PokerStars et Full Tilt Poker se sont réjouis, ou en tout cas ne sont pas mécontents de la tournure récente des évènements aux Etats-Unis, Ongame, le réseau de poker de bwin party, pourrait aussi bénéficier des manœuvres du FBI et du Department of Justice du Southern District of New York.

Alexandre Diehl

Alors que la France et de nombreux pays européens ont vu l’arrivée de sites de poker acceptant les joueurs et paris américains, notamment PokerStars et Full Tilt Poker, la justice US a sévi en saisissant les sites hébergés en .com de ces deux sites ainsi que celui d’Absolute Poker. De plus, le FBI réclame quelque 3Md$ en dommages et sanctions financières. Les accusations sont sérieuses et les mots « blanchiment » et « fraude à la loi bancaire » sont ceux qui font craindre de réelles sanctions à l’égard des trois opérateurs.

UNE ANALYSE D’ALEXANDRE DIEHL, AVOCAT A LA COUR

Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA)

Les jeux d’argent en ligne sont interdits aux Etats-Unis depuis 2006 par l’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA). Cette loi établit comme délit fédéral « le fait pour une personne physique ou morale d’accepter sciemment de l’argent d’une personne liée à une activité de jeux en ligne ». Si le poker n’est pas clairement visé par le texte du UIGEA, nombre de commentateurs ont précisé qu’être opérateur de site de poker en ligne ‘stateside’ n’a jamais été clairement décrit comme étant illégal, la mise en oeuvre de transactions financières permettant l’opération d’un site de poker aux Etats-Unis l’est.

En d’autres termes, nul besoin de faire des études de droit pour comprendre que proposer un service via des modes de paiements interdits induit nécessairement, un jour ou l’autre, une sanction. Le problème est, qu’aux Etats-Unis, la justice ne fait pas dans la demi-mesure et poursuit fréquemment un délinquant ou criminel pour de nombreux chefs d’accusation (avec la possibilité de cumuler les peines encourues).

Les charges à l’encontre de Pokerstars, Full Tilt Poker et Absolute Poker

En l’espèce, les charges sont nombreuses et comprennent notamment la violation de la loi sur les jeux en ligne (passible de 5 ans de prison et 250.000$ d’amende), conspiracy (association de malfaiteurs) en vue de violer la loi sur les jeux en ligne (également passible de 5 ans de prison et 250.000$ d’amende), conspiracy (association de malfaiteurs) en vue de violer la loi bancaire (passible de 30 ans de prison et 1.000.000$ d’amende) et conspiracy (association de malfaiteurs) en vue de blanchir des sommes d’argent (passible de 20 ans de prison et 500.000$ d’amende). De plus, le FBI réclame quelques 3Md$ en dommages et sanctions financières. En d’autres termes, les accusations sont sérieuses et ce sont les mots « blanchiment d’argent » et « fraude à la loi bancaire » qui font craindre de réelles sanctions à l’égard des trois opérateurs.

Des pratiques de « blanchiment d’argent » (money laundering)

L’UIGEA impose le blocage de toute transaction provenant, ou dirigée vers des sites de jeux en ligne, les cartes bancaires sont verrouillées et ne permettent plus de régler sur des sites de jeux d’argent en ligne.

Ainsi, pour pouvoir continuer à jouir du marché américain, il a été nécessaire de contourner la loi, et plus particulièrement les dispositions de l’UIGEA concernant les transactions financières. A cette fin, PokerStars, FullTilt Poker et Absolute Poker auraient eu recours à des sociétés-écrans afin de blanchir l’argent généré par leurs activités de jeu en ligne. Si l’acte d’accusation fait référence à de nombreuses reprises au terme « blanchiment d’argent » (« money laundering »), il n’est pas pour autant question d’argent provenant d’une activité mafieuse au sens populaire du terme. En lieu de blanchiment d’argent, les sociétés-écrans traitant les paiements (que l’acte d’accusation qualifie de ‘payment processors’) auraient été utilisées pour débiter les comptes des joueurs en toute légalité, et faire transiter ces flux par des banques, qui autrement les auraient refusés. En effet, les transactions entre le joueur et le site de jeu apparaissaient sous le nom de sociétés écrans prétendant vendre des plantes vertes, de la bijouterie ou encore des animaux.

Les sites de poker semblent avoir même conclu des arrangements avec de petits établissements bancaires (souvent en difficultés financières), notamment la SunFirst Bank dans l’état du Utah. En échange d’un important investissement (il est notamment question d’un investissement de 10M$), ladite banque aurait approuvé les flux financiers provenant des sociétés de jeu en ligne. Cette étape semble avoir participé du blanchiment, puisqu’elle permet de faire traiter les opérations financières des sites de poker par un établissement bancaire.

Les sites incriminés semblent avoir également utilisé une méthode de cartes prépayées, à l’instar des cartes téléphoniques, ou autres cartes cadeaux (i.e. le joueur achète une carte d’une certaine valeur auprès d’une société écran, et peut ensuite dépenser la valeur de la carte sur le site de jeu).

La méthode des sociétés-écrans semble avoir permis de passer au travers du « e-check », procédure par laquelle l’opérateur envoyait un chèque électronique imprimable qui était ensuite encaissé par le joueur à la banque de son choix.

En conséquence, (et sans préjudice de la présomption d’innocence qui est appliquée aux Etats-Unis), il semblerait que les termes utilisés par le FBI soient lourds de conséquence, mais qu’une certaine réalité le justifie.

Des poursuites fondées dans une certaine mesure

Au demeurant, il serait injuste de critiquer un éventuel excès de la part du FBI car, si ces sociétés avaient commis les actes allégués en France, les mêmes incriminations s’appliqueraient très probablement (voire même plus).

Si un avis du FBI annonçant que le domaine a été saisi apparaissait sur les sites Pokerstars.com et Fulltiltpoker.com, les deux opérateurs ont obtenu l’accord des autorités autorisant la réouverture des noms de domaine en .com leur permettant de rembourser les dépots des joueurs américains.

Même si, en vertu du principe de territorialité, les poursuites ne concernent que l’activité restreinte au seul territoire des Etats-Unis, il est probable que des partenaires actuels ou de futurs partenaires (notamment bancaires) aient difficulté à continuer des relations contractuelles avec ces opérateurs, ou leurs filiales notamment européennes. Même si ce cas n’est certainement pas constitutif d’un fait de force majeure (car prévisible), certains contrats correctement rédigés contiennent probablement une clause de sortie pour le partenaire dans de tels cas.

Les conséquences éventuelles sur le marché français

Pour ce qui concerne la France, il est peu probable que ces accusations permettent, en tant que telles, de retirer un éventuel agrément. Toutefois, une condamnation définitive du groupe pour ses activités aux Etats-Unis pourrait avoir des répercussions indirectes sur son travail d’opérateur de jeux en ligne agréé en France, notamment en termes de solidité financières ou d’honorabilité des dirigeants.

PokerStars et Full Tilt Poker ont passé un accord avec les autorités américaines leur autorisant d’utiliser les noms de domaine Pokerstars.com et Fulltiltpoker.com, afin de leur permettre de rembourser les joueurs américains détenteurs des comptes sur les sites.

Selon le Department of Justice du Southern District of New York, « l’accord permettra le retour des fonds afin que les joueurs puissent enregistrer leurs demandes de retour de remboursements directement avec PokerStars et Full Tilt Poker. »

La chaine sportive américaine ESPN rapporte aussi que Full Tilt Poker aurait publié un communiqué dans lequel le groupe déclare que l’accord avec les autorités américaines représente « un premier pas important pour que les joueurs récupèrent leur argent », mais que Full Tilt Poker était « confronté à des obstacles juridiques ».

Le FBI et le Department of Justice ont fermé les sites .com des deux sociétés vendredi dernier ainsi que celui d’Absolute Poker, bloquant l’accès aux joueurs des Etats-Unis et réclamant 3Md$ en dommages et sanctions financières.

Les trois groupes sont accusés de blanchiment d’argent, fraude bancaire et jeu illégal après qu’ils aient continué d’accepter des paris américains suite au passage du Unlawful Internet Gambling Enforcement Act en 2006.

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Des sources proches du régulateur français ARJEL et de PokerStars ont confirmé que l’agrément d’opérateur de poker de PokerStars en France ne sera pas révoqué ou suspendu.

Les autorités françaises garderont un œil attentif sur les développements législatifs  aux Etats-Unis, mais il semble que seule une arrestation suivie d’une condamnation d’Isai  Scheinberg serait suffisantes à modifier le statut du groupe en France.

L’Alderney Gambling Control Commission, le régulateur en .com de Full Tilt Poker, a déjà annoncé qu’il comptait réexaminer l’agrément de l’opérateur suite à sa fermeture aux Etats-Unis.

PokerStars est accusé de blanchiment d’argent, fraude bancaire et de jeu illégal par les autorités américaines et son fondateur et dirigeant Isai Scheinberg est probablement sous le coup d’un mandat d’arrêt international.

Les fermetures de PokerStars et Full Tilt aux Etats-Unis représentent de loin le plus gros développement lié au secteur depuis l’entrée en vigueur du UIGEA en Octobre 2006. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur ce qui pourrait se passer, mais deux questions subsistent : quel effet auront-ils sur la liquidité non-américaine de PokerStars et de Full Tilt ? Les marchés réglementés : quelle perspective porteront les régulateurs de jeux en ligne français  et italiens sur ces développements ?

Près de cinq ans après le passage du Unlawful Internet Gambling Enforcement Act les autorités américaines ont certes porté un coup spectaculaire aux plus gros sites mondiaux du poker en ligne, PokerStars, Full Tilt Poker et à moindre échelle Absolute Poker, mais est-ce un coup fatal ?

Puisqu’Absolute Poker n’opère pas sur le marché français et est le plus petit de ces trois sites, nous allons nous concentrer sur la fermeture des sites en .com de PokerStars et de Full Tilt Poker. Le développement est arrivé le vendredi 15 avril, et a bien sûr déjà été surnommé ‘Black Friday’ par le secteur.

Le Department of Justice du Southern District of New York et le FBI accusent les fondateurs-dirigeants des deux sites, Isai Scheinberg et Paul Tate de PokerStars et Raymond Bitar et  Nelson Burtnick de Full Tilt Poker, de fraude bancaire, blanchiment d’argent et jeu illégal. Les autorités réclament au moins US3Md$ en dommages et sanctions financières.

Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur ce qui pourrait se passer dans le poker en ligne, mais il n’y a aucun doute que cela représente de loin le plus gros développement lié au secteur depuis l’entrée en vigueur du UIGEA en Octobre 2006.

Les principaux opérateurs et réseaux de l’époque, bwin party (à l’époque PartyPoker et Ongame), Paradise Poker (Sportingbet) et Playtech ont été forcés de se retirer du marché car cotés en bourse et  n’ayant pas le droit d’avoir des activités dont la légalité était incertaine. Cela a permit à PokerStars et Full Tilt de devenir les deux leaders mondiaux incontestés du secteur et dans un sens, le UIGEA a été le ‘making of’ de ces deux sites.

Le ‘game changer’ pour le secteur ?

S’il est bien trop tôt pour comprendre l’effet des ‘shutdowns’ de ces sites sur le reste du secteur, deux questions subsistent :
-    Quel effet auront les ‘shutdowns’ sur la liquidité non-américaine de PokerStars et de Full Tilt ?
-    Les marchés réglementés : quelle perspective porteront les régulateurs de jeux en ligne français  et italiens sur ces développements ?

En ce qui concerne la liquidité, les joueurs français et italiens sont cloisonnés par leur régulation respective et la perte de clients américains ne devrait pas avoir d’effet majeur sur les liquidités individuelles de ces marchés. Toutefois, cela n’a pas empêché certains de leurs concurrents, Winamax en France par exemple, de faire monter les enjeux avec des commentaires de Marc Simoncini sur Twitter questionnant ouvertement si les dépôts des joueurs de ces sites étaient aussi sécurisés qu’ils le pensaient.

Mais dans l’ensemble, les fermetures des sites .com  de PokerStars et Full Tilt n’inquiéteront pas les joueurs français ou italiens, d’autant qu’il existe de très strictes règles relatives à la protection des fonds de joueurs dans le cadre des conditions d’octroi des licences en France et en Italie. Si les joueurs des autres marchés importants tels l’Allemagne ou le Royaume-Uni retiraient leurs fonds tout d’un coup ou rencontraient des problèmes liés aux retraits de fonds si ceux-ci étaient saisis par le DOJ ou le FBI, il est alors possible que la rumeur se répande et que les deux sites en souffrent sévèrement.

Pour ce qui est des activités régulées de PokerStars en France et en Italie et en France seulement pour Full Tilt, ces marchés acquièrent encore plus d’importance puisque si les groupes ne peuvent plus opérer aux Etats-Unis, ils se redirigeront vers les marchés européens. Mais puisque le DOJ et le FBI travaillent « avec des bureaux de forces de l’ordre étrangers et Interpol afin d’effectuer l’arrestation de ces accusés et la saisie de gains criminels se trouvant à l’étranger », il est très probable que les fondateurs de ces groupes aient des mandats d’arrêt internationaux contre eux.

L’ARJEL en France a juste déclaré qu’elle restait vigilante à l’évolution de cette affaire, alors que l’AAMS en Italie n’a pas répondu aux demandes de commentaire d’iGaming France, tout comme PokerStars France et bwin party.

Selon les analystes de Barclays Capital, « PokerStars est le leader en France et en Italie et les données du marché italien au premier trimestre suggèrent que, comme dans le .com, son avance s’agrandit. Le montant des mises en Italie a augmenté de 25% pour PokerStars, tandis que le celui de bwin party a baissé de 16,5% ».  Si la licence italienne de PokerStars était révoquée, « cela libérerait près d’un quart du marché aux opérateurs restants» ajoute Barclays Capital. « De plus, il serait peu probable que les entreprises obtiennent des licences dans d’autres juridictions et rendrait les marchés réglementés nettement moins concurrentiels pour bwin party » ainsi que pour les sites opérant sur la plateforme de Playtech.

Il est tout simplement impossible de dire avec certitude à quoi cette dernière vague de répression aux États-Unis va mener ou si cela veut dire que les Etats-Unis sont plus susceptibles de réguler leur secteur de poker en ligne dans un avenir proche. Les casinotiers Wynn et Station Casinos ont en tout cas déjà annulé les accords récents qu’ils avaient passé avec PokerStars et Full Tilt respectivement.

Certains pensent que le FBI et le DOJ ont attendu cinq ans pour effectuer leur manœuvre car PokerStars et Full Tilt seraient ‘plein aux as’ et qu’il y aurait un gros pactole à récupérer. Mais le principe clé du UIGEA n’’a jamais été la légalité on non du poker en ligne aux Etats-Unis, mais ce qui se faisait autour des transactions financières (les accusations le confirment), et réunir de telles preuves prend beaucoup  de temps.

Après l’annonce par le ministère des impôts d’un renforcement des contrôles sur les sites de poker en ligne se déclarant basés à l’étranger (hors Europe), le montant de l’impôt a été calculé par Dagens Industri (un quotidien suédois spécialisé dans l’actualité financière) se basant sur la loi suédoise qui imposerait une taxation de 30% sur chaque pot remporté par Viktor Blom sur Full Tilt Poker. Ce site est effectivement considéré comme exerçant en dehors de l’Union Européenne et à ce titre Blom pourrait donc être imposé à hauteur des montants remportés sur FullTiltPoker.

D’autres joueurs de poker suédois ont subi un redressement fiscal comme Martin de Kniff d’un montant d’environ 1,5 millions $ ou Daniel Larsson pour un montant de 147 601 $.

Source : Webdopoker.com

En première partie cette semaine :

- Les éditeurs ‘search’ de plus en plus solides

- Les opérateurs deviennent affiliés

- Début de consolidation ?

- De nouveaux éditeurs ambitieux débarquent

- Les professionnels de la publicité s’y mettent aussi

La concurrence entre affiliés jeux d’argent

Les éditeurs ‘search’ de plus en plus solides

Les ‘affiliés search’ sont ceux dont la majorité du trafic repose sur leur référencement naturel sur des mots-clés en relation avec le gaming. Concrètement, ils génèrent une audience qualifiée grâce à un bon positionnement sur des mots tels que ‘poker en ligne’, ‘paris sportifs’ ou ‘comparateur de côtes’.

Dans un contexte de marché illégal où les canaux publicitaires sont restreints, le trafic search occupe une place stratégique dans l’acquisition de nouveaux joueurs pour les opérateurs de jeu. Il représente ainsi une grande partie des volumes générés par le canal affiliation.

Au moment de l’ouverture du marché, un nombre conséquent de nouveaux joueurs se rendra sur les moteurs de recherche pour comprendre les ‘règles du poker’, choisir où ‘jouer au poker’, découvrir comment ‘parier sur le foot’, ‘comparer les côtes’ …

Des groupes d’édition de sites search tels que Top Affiliate Publishing (TAP), C-media ou encore SportyTrader l’ont très bien compris, et illustrent le mieux la professionnalisation des affiliés gaming. Grâce à leurs équipes de rédacteurs, référenceurs et animateurs de communauté, ils gèrent plusieurs dizaines de sites placés sur des mots-clés variés.

Les opérateurs deviennent affiliés…

Les opérateurs aussi se lancent dans l’édition de sites. Betclic avait ainsi racheté Poker.fr. Une filiale du groupe 888 édite des sites affiliés tel que Zeb-Poker. Et la holding de LuckyAcePoker possède déjà le guide de poker LaunchPoker.

D’autre part, les opérateurs consacrent plus de ressources au référencement naturel de leur site de jeu. Si leurs contraintes éditoriales sont plus lourdes que celles des affiliés, ils investissent lourdement et atteignent de très bons résultats: PokerStars ressort régulièrement dans les premières places de requêtes telles que ‘poker’ ou ‘poker en ligne’, aux côtés de Bwin, qui occupe aussi des positions en première page de résultats des requêtes ’paris sportifs’ et ‘parier foot’. D’autres opérateurs tels qu’Everest Poker, Unibet, Pacific Poker, Poker770 ou Winamax ont aussi gagné des « parts de voix » sur les moteurs de recherche. Entre autres méthodes, certains achètent des liens de référencement à leurs propres affiliés.

Outre les efforts déployés par les opérateurs, il semble que les algorithmes de Google favorisent ces sites à trafic récurrent, au contraire des affiliés search souvent objet d’un trafic de passage. Si l’on se penche sur le marché gaming britannique, sur lequel la bataille du référencement naturel fait rage depuis plus longtemps, on constate que les affiliés ont été largement battus par les opérateurs. Le search francophone du gaming suit également cette tendance.

Début de consolidation ?

Pour y résister justement, les affiliés search devront déployer des moyens plus importants et grandir. On avait ainsi remarqué la fusion, en 2009, de ParisSportifs.com, déjà leader de l’affiliation search en paris sportifs, avec TAP ; fusion qui a depuis glissé vers un rachat complet de TAP par le premier cité. D’autres ventes de sites moins importants se passent également en coulisse.

De tels regroupements d’affiliés permettent d’apporter du poids sur le marché et d’éviter de se battre sur les mêmes segments de mots-clés à potentiel moindre. Toutefois, les économies d’échelle en matière de référencement naturel (leur cœur de métier) et de déploiement de contenus (qui se doit être unique pour chaque site, référencement oblige) ne sont pas évidents. Ajouté au fait que beaucoup d’affiliés travaillent en petit nombre très productifs, mais difficilement assimilables à une plus grande structure, on ne s’attend pas vraiment à d’autres mouvements de fusion, mais plutôt des rachats de sites.

De nouveaux éditeurs ambitieux débarquent

WinComparator symbolise le mieux l’arrivée de nouveaux entrants incitée par la prochaine régulation française. Le comparateur de cotes de paris sportifs a levé 1,1 millions d’euros l’été 2009 afin de financer son développement en France et à l’étranger. Sans la perceptive d’un marché local régulé on imagine plus difficilement une telle levée de fonds. Les résultats sont déjà au rendez-vous, WinComparateur se classe déjà 1er sur la requête « comparateur de côtes » sur google.fr.

De nouveaux entrants venant d’autres secteurs (l’adulte par exemple), où ils ont fait leurs preuves en génération et monétisation de trafic, posent aussi un pied dans la fourmilière du jeu d’argent, en lançant ou rachetant quelques sites.

On peut également citer le lancement de Betsetter (site de paris gratuits) par Mediastay leader du secteur de la loterie gratuite en Europe.

L’ouverture du marché et le développement du poker donne aussi des ailes à des projets ou sites plus anciens: l’Ecole Française de Poker, crée en 2006, semble avoir accéléré son développement récemment.

Certains nouveaux acteurs d’origine française sont eux motivés par l’industrie du jeu d’argent au niveau mondial. MasterGrinders, communauté de joueurs de poker multi-table, vise une audience à l’échelle internationale. En remportant le ‘Start-Up LaunchPad’ du salon EIG Copenhague 2009, leur projet a recueilli les suffrages des hauts dirigeants et investisseurs du secteur.

Les professionnels de la publicité s’y mettent aussi

Les professionnels de la publicité en ligne goûtent également au métier d’éditeur gaming. Les dirigeants de Gambling-Affiliation sont aussi impliqués dans le métier d’affilié avec par exemple le site joueraupoker.com, mais semblent vouloir sortir de ce marché à concurrence croissante. En témoignent la cession complète de leurs parts chez TAP, et l’appel d’offres lancé aux opérateurs pour racheter les sites à thématique poker qu’ils possèdent. RuesDesJoueurs a été lancé par des anciens dirigeants de FullSix. D’autres sociétés connues de l’industrie du jeu gratuit ou de l’e-marketing le font plus discrètement en utilisant des sociétés écran. On trouve aussi parmi les propriétaires de certains guides de poker des affiliate managers d’opérateurs de jeu.

La deuxième partie de cet article sera publié la semaine prochaine et couvrira les points suivants :

- Une concurrence féroce
- Plus d’opportunités en ‘search’ sur le pari sportif
- La menace des liens sponsorisés
- Tendance : l’accompagnement du joueur
- Conclusion